以太坊的原生代币正式名称为以太币，英文标准称谓是Ether，在币圈通用交易代码为ETH，这也是全球各大加密货币交易平台统一采用的资产标识，很多新手会把以太坊网络本身和其代币名称混淆，日常口语里大家口中涨跌的“以太坊价格”，实际指代的就是以太币ETH的行情。以太坊作为全球首个落地智能合约的去中心化公链操作系统，以太币并非单纯对标比特币的支付型数字货币，而是整个网络运行的核心通证燃料，二者在定位设计上有着本质区别，这也是以太币命名逻辑与应用场景深度绑定以太坊底层架构的关键原因。
以太币的名称在项目早期白皮书阶段就已经敲定，创始人维塔利克·布特林团队在设计时摒弃了直白套用平台名称的方式，选用Ether（以太）这一源自经典物理学概念的词汇，寓意代币如同宇宙中的以太介质，承载整个分布式网络的算力流转与价值传输。2014年以太坊开启为期42天的公募预售，创世区块在2015年7月30日主网上线时，初始分发的7200余万枚以太币分为两大板块，其中6010余万枚用于面向全球参与者的众筹兑换，剩余约1200万枚分配给早期技术开发者与以太坊基金会，用于生态运维、技术迭代与社区激励，从诞生之初的分配结构就能看出，ETH从一开始就服务于公链生态建设，而非单纯的融资代币。
在以太坊的运行体系中，以太币最核心的职能是支付Gas手续费，无论是普通用户进行转账、参与DeFi借贷交易、铸造和交易NFT数字藏品，还是开发者部署智能合约、运行去中心化应用，都必须消耗ETH结算网络算力成本。这套机制既能避免恶意用户用无限循环垃圾程序挤占公链资源，也让ETH形成了刚性使用需求，早期工作量证明挖矿阶段，网络依靠矿工打包区块发放ETH奖励维护节点，2022年以太坊完成合并升级切换为权益证明机制后，新增以太币不再由挖矿产出，改为由质押32枚ETH成为网络验证节点的参与者获取奖励，升级后年度新增代币发行量下降超八成，再叠加EIP-1559提案带来的手续费销毁机制，网络活跃度较高时ETH会进入通缩状态，彻底打破了新手误以为无总量上限就会无限贬值的误区。
在币圈生态的实际流通场景里，以太币除了基础的手续费结算与网络质押，还延伸出多元应用场景。在去中心化金融赛道，ETH是各大借贷协议、流动性池最核心的抵押资产，用户通过质押ETH借出稳定币或是提供流动性赚取收益；在NFT与Web3领域，绝大多数头部数字藏品交易市场都以ETH作为计价与结算货币；同时ETH也是全球机构与个人配置加密资产的主流标的，长期稳居加密资产市值第二位。需要区分的是，以太坊网络上开发者发行的ERC-20、ERC-721等各类衍生代币，都依托以太坊公链发行，并非以太坊的原生代币，只有ETH才是以太坊官方原生发行的底层代币。
