以太坊最初的获取方式与当下主要依靠交易所有着本质的区别，其诞生源于一个精心策划的线上筹款活动，这为整个项目的启动奠定了技术和资金的基础。这项被称为以太坊预售或初始币发行的活动于2014年7月启动，当时以太坊基金会通过向全球早期的支持者和投资者预售以太币来筹集开发资金。这次预售持续了42天，参与者可以用比特币兑换以太币，为以太坊主网的后续开发和上线提供了关键的初始资本。这种方式不仅是项目获取启动资金的关键，也成为了早期参与者直接获得原生代币以太币的最主要，甚至是唯一途径，它深刻体现了区块链项目早期社区的众筹与共建精神。
预售的成功，以太坊的开发工作得以加速推进。经过大约一年的开发期，以太坊主网终于在2015年7月正式上线，这标志着以太坊区块链的诞生和一个新时代的开启。主网上线后，获取以太坊的方式发生了根本性的变化，从一个集中预售的阶段进入了开放的、去中心化的新阶段除了早期预售参与者外，新的用户可以通过参与网络的维护工作来获得以太币奖励，其中最主流的方式就是挖矿。在最初的数年里，以太坊采用了与比特币类似的工作量证明共识机制，任何拥有计算设备的个人都可以通过贡献算力来解决复杂的数学问题，从而验证交易并创建新区块，作为回报，成功打包区块的矿工将获得系统新生成的以太币作为奖励。
挖矿曾是早期以太坊流入市场并奖励网络维护者的核心机制，但其门槛和争议也始终存在。搭建和维护矿机需要专业的硬件知识、持续的电力成本投入以及应对市场波动的风险。在以太坊发展初期，挖矿依然是除直接购买外，个人获取以太坊的重要技术途径，它支撑了网络的安全与去中心化运行。以太坊生态的壮大和社区对可扩展性、能源消耗问题的关注，开发团队开始筹划从工作量证明机制向权益证明机制的转型，这为获取以太坊开辟了全新的路径，也预示着挖矿作为主要获币方式的时代将逐渐落幕。
以太坊获取方式的另一个重要演变，源于其作为世界计算机的智能合约平台定位。当基于以太坊的去中心化应用和金融协议蓬勃兴起后，用户参与生态建设本身也成为了一种获取收益的方式。在一些去中心化金融项目中，用户可以通过提供资产流动性或在借贷平台存款来赚取项目代币或以太币作为奖励。虽然这种方式在以太坊诞生初期并不存在，但它代表了生态成熟而衍生出的、基于贡献和互动的全新获币模型，将获取以太坊的行为从单纯的技术贡献或财务投资，扩展到了更广泛的使用和参与层面。
