以太坊项目正式启动于2015年，具体落地节点为2015年7月30日主网创世区块诞生，这也是行业内公认以太坊网络正式运行的标准年份，而项目的构思、技术铺垫与募资筹备工作，则在此前两年就已经陆续完成，币圈从业者常常会混淆概念构思年份和主网上线启动年份，二者有着明确的边界区分。
2013年是以太坊理念诞生的起点，年仅19岁的维塔利克·布特林在11月发布了以太坊白皮书，首次提出图灵完备区块链、智能合约、以太坊虚拟机EVM这套完整构想，他在长期研究比特币底层架构后发现，比特币脚本语言功能受限，仅能完成转账类简单操作，无法承载复杂去中心化应用，于是设计出通用型“世界计算机”架构。这份白皮书只是一份概念方案，没有对应的代码开发团队，也未成立项目主体，仅作为开源构想在加密社区传播，并不构成项目正式启动。2014年1月，Vitalik在北美比特币大会上公开宣讲以太坊方案，陆续吸纳加文·伍德、约瑟夫·鲁宾等核心创始人组建创始团队，同年4月加文·伍德发布以太坊黄皮书，把白皮书的文字构想转化为严谨的技术公式与协议规范，为后续代码开发划定技术标准。
2014年是以太坊的募资建设期，团队在7月下旬开启为期42天的ETH公开预售，这也是加密行业早期标志性的ICO募资案例，通过比特币置换原生代币ETH，募集到充足开发资金，同时确定了代币总量分配规则。整个2014年团队都在进行底层代码编写、测试网迭代，在年末推出小规模内测版本，不过所有资产都仅存在测试环境，不具备公开商用价值。很多新入场的币圈用户会把ICO募资年份误认为项目启动年份，但从区块链行业通用定义来看，代币预售只是融资手段，没有真正运行的主网区块链，项目就不算正式落地启动。
2015年上半年，以太坊团队完成最后一轮Olympic公共测试网压力测试，修复大量底层漏洞，敲定Frontier（边境）首个正式版本的全部参数。2015年7月30日，以太坊在柏林办公室自动挖出创世区块，区块内写入8893笔初始交易，记录全部早期ICO参与者的代币持仓数据，全网节点同步启动，矿工可以正式接入网络打包区块、获取区块奖励，开发者能够部署首批智能合约，普通用户也可以发起链上转账，这一刻标志以太坊完整区块链生态正式对外开放，因此2015年被全球区块链官方机构、头部行情平台统一认定为以太坊项目的正式启动年份。上线初期的Frontier版本功能相对简陋，没有可视化钱包界面，主要面向技术开发者，后续在2016年迭代Homestead版本，才逐步面向普通用户开放，完成商业化生态的初步搭建。
区分以太坊不同阶段的时间节点，对币圈投资者、开发者研判项目基本面至关重要。2013年属于理念构思期，2014年属于募资研发期，2015年才是项目正式启动运营的元年，这套时间划分标准一直沿用至今，后续DeFi赛道爆发、NFT标准诞生、以太坊合并升级等重大迭代，全部都是以2015年主网上线作为时间基准进行溯源。理清启动年份，也能更好理解以太坊作为第二代区块链标杆项目的完整成长脉络，区分概念提案、融资开发与主网落地三个不同阶段，避免在基础信息上出现认知偏差。
